Фосфат является важным питательным веществом для роста растений, что стимулировало бурное развитие добычи фосфатов во всем мире. Геологическая служба США (USGS) прогнозирует, что под землей хранится около 62 миллиардов тонн фосфатов, из которых 15 миллиардов тонн можно добыть. Некоторые другие фосфаты в основном распространены на дальнем берегу или связаны с токсичными веществами, такими как кадмий, и их трудно извлечь.
По последним данным Геологической службы США в 2008 году во всем мире добыто 161 миллион тонн фосфатов. Эксперт по фосфатным рудам Стивен Ясински заявил, что в ближайшие пять лет спрос на удобрения будет увеличиваться со скоростью от 2,5% до 3% в год. Если эти темпы продолжат развиваться, мировое производство фосфатной руды сможет продолжаться только около 125 лет, что является относительно оптимистичным временным диапазоном.
