Фосфат обычно используется в качестве смягчителя воды в чистящих средствах, но в некоторых районах использование фосфатных чистящих средств регулируется, поскольку цикл расцвета и упадка водорослей может повлиять на сброс фосфатов в водораздел.
В сельском хозяйстве фосфат является одним из трех основных питательных веществ для растений и основным компонентом удобрений. Порошок фосфоритной руды добывается из фосфористого слоя осадочных пород. Раньше его можно было использовать без обработки после добычи, но теперь необработанные фосфаты используются только для органического выращивания. Как правило, его химически перерабатывают в суперфосфатную известь, суперфосфат кальция или дигидрофосфат аммония, которые имеют более высокие концентрации, чем фосфат, и более растворимы в воде, поэтому растения могут быстро их усваивать.
Марка удобрения обычно имеет три цифры: первая относится к количеству азота, вторая — к количеству фосфатов, а третья — к щелочной воде. Таким образом, в удобрении 10-10-10 содержится по 10 % каждого компонента, а остальное — наполнители.
Сток фосфатов с переудобренных сельскохозяйственных угодий может стать причиной эвтрофикации, красного прилива и последующей гипоксии. Это, как и фосфатные очистители, может вызвать гипоксию у рыб и других водных организмов.
